Au Mexique, c’est la «subida del muerto» en français «mort qui monte dessus». Chez les Turques, c’est «karabasan» qui signifie le «gars noir». En Algérie, on désigne ce phénomène sous le nom de «jedma» ou «cauchemar». Dans les anciennes croyances russes traditionnelles, les symptômes de la paralysie de sommeil ont été attribués à la colère du «Domovoï», un esprit nocturne, punissant les personnes pour mauvais devoir conjugal ou trahison.

À l’époque médiévale en Europe, les attaques des victimes de la paralysie de sommeil ont souvent été expliquées par la présence de démons ou de sorcellerie. Par ailleurs, scientifiquement, le phénomène est expliqué comme un état entre le rêve et la réalité.

1. «Dans la phase du sommeil paradoxal (partie du sommeil où se produisent les rêves), le cerveau continue à traiter les songes et libère une matière qui décontracte les muscles afin que le corps arrête de bouger et ainsi l’empêcher de reproduire les gestes du rêve

Or, si le cerveau se réveille avant que le corps ne se soit débarrassé de la substance, le dormeur se retrouve alors dans un état d’hallucination consciente mais incapable de bouger», explique le docteur Hachem Tyal, psychiatre.