Comment réaliser le rêve de survoler un volcan en éruption?

Nos collègues islandais, qui n’en ont été nullement effrayés, l’avaient vu arriver depuis longtemps, ayant observé des crises volcaniques depuis 1994 et une augmentation de la sismicité durant plusieurs semaines avant le début de l’éruption. Cependant si l’augmentation brutale du nombre de séismes est un indicateur de l’arrivée d’une crise, elle ne permet pas d’en déterminer précisément le moment. Nos collègues islandais ont également utilisé un autre indicateur, l’enregistrement GPS de la déformation du sol.

1. Il a très clairement montré le gonflement du volcan, l’arrivée de l’éruption, la deuxième phase de l’éruption puis le dégonflement du volcan
2. La première phase de l’éruption, du 20 mars au 12 avril, s’est caractérisée par l’émission d’un magma fluide, basaltique, en bordure Est du glacier – que plus de 25 000 personnes sont tranquillement venues regarder

Dans la phase majeure, celle à partir de laquelle l’alerte a été donnée, de mi-avril jusqu’en mai, la lave était plus riche en silice, donc plus visqueuse et explosive, et est entrée en interaction plus violente avec la glace.

C’est cette interaction du magma chaud avec la glace, conduisant au refroidissement et à la fragmentation du magma en particules très petites, qui a abouti à la formation d’un nuage épisodique, un panache d’une hauteur de plus de 9 kilomètres – soit, à quelques kilomètres près, l’altitude qui sépare la troposphère de la stratosphère.

Or quand un volcan – ou l’activité humaine – émet des produits dans la troposphère, les effets sont locaux ou régionaux ; mais si ces produits atteignent la stratosphère, les vents stratosphériques peuvent les répartir sur un hémisphère entier, comme ce fut le cas avec l’éruption du Pinatubo aux Philippines il y a quelques années, voire sur la terre entière. L’altitude du panache est donc un élément particulièrement important.